США обвинили Иран в обучении сирийских ополченцев
По словам Панетты, в настоящее время существуют некие «признаки» того, что Тегеран занят созданием и тренировкой отрядов проправительственных ополченцев на территории Сирии. Глава Пентагона отметил, что подобные действия могут только усложнить ситуацию в регионе, а также что «определять будущее сирийского народа должны сами сирийцы, а не Иран».
В настоящее время поддержку правительственным войскам в Сирии оказывают ополченцы из «шабихи» — отрядов, состоящих из мусульман-алавитов, единоверцев президента Башара Асада. Правозащитники неоднократно обвиняли бойцов «шабихи» в причастности к расправам над мирным населением, в частности, к бойням в Тремсехе и Хаме в июле и в Хуле в мае 2012 года.
Иран является одним из немногих государств ближневосточного региона, последовательно оказывающих поддержку сирийскому режиму. В мае 2012 года высокопоставленный представитель Корпуса стражей Исламской революции признал, что Тегеран тайно отправлял войска в помощь правительству Башара Асада.
Конфликт в Сирии между сторонниками и противниками Башара Асада продолжается с середины марта 2011 года. Жертвами противостояния, по данным правозащитников, стали более 20 тысяч человек.